Манник большой – это крупное травянистое растение высотой от 100 до 150 (иногда до 200) см. Стебли крепкие, грубые, длиной около 10-12 мм. Они прямостоячие. Листья манника большого имеют заостренный язычок длиной от 3 до 5 мм. Широколинейные листья имеют ширину от 0,5 до 1,2 см и длину до 50 см у стерильных форм. Поверхность листьев шероховатая, с редкими шипиками. Цвет листьев зеленый. Манник большой цветет в июне-июле. Цветки мелкие, зеленые, бурые или фиолетовые, они собраны в колоски длиной до 15 мм. Нижняя цветочная чешуя имеет длину около 3-3,5 мм и обладает 7 выступающими жилками, покрытыми шипиками. Форма соцветий – это метелка из веточек, в мутовках по 4-10 штук, прижатых к оси или отклонённых, размером от 20 до 40 см.